NUEVOS PASOS EN LA AMPLIACIÓN DE LA UE A LOS BALCANES OCCIDENTALES. Lucía Conesa.

1º BOLETÍN INFORMATIVO «EUROPA SE MUEVE» 05/11

HACIA LA AMPLIACIÓN AL ESTE: LOS BALCANES OCCIDENTALES

Lucía Conesa, Colaboradora del CFEME

Madrid, 05 de octubre de 2024

La ampliación sigue siendo una de las políticas fundamentales de la Unión Europea. De esta forma, la futura adhesión de los Balcanes Occidentales responde a intereses políticos, económicos y de seguridad de la Unión. La agresión rusa a Ucrania ha puesto de manifiesto la necesidad de la UE de desarrollar una inversión geoestratégica decidida para garantizar una Europa pacífica, estable, fuerte y unida. A su vez, este conflicto ha ejercido presión sobre las economías y sociedades de los Balcanes Occidentales, así como ha supuesto un riesgo significativo para su estabilidad. 

En los Balcanes, especialmente en Bosnia y Herzegovina, Serbia y Kosovo, el conflicto ucraniano ha agudizado las tensiones étnicas y políticas. Algunos líderes, particularmente en Serbia y en la República Srpska (Bosnia y Herzegovina), se han mostrado favorables a Rusia, lo cual ha causado fricciones con otros países de la región que buscan acercarse a la UE. Rusia ha tenido una influencia histórica en la región de los Balcanes Occidentales. Por ello, desde el punto de vista de la seguridad, el apoyo y el compromiso de adhesión de esta región a la Unión resulta fundamental, sobre todo, frente al aumento de la injerencia rusa a través de campañas de desinformación y apoyo a sectores pro-rusos que alimentan sentimientos antieuropeos. En el campo económico, las sanciones contra Rusia y las interrupciones en las cadenas de suministro han afectado a los Balcanes, que dependen en gran medida de la energía y otros recursos externos. El encarecimiento de los productos energéticos y la inflación han contribuido al aumento de las tensiones sociales y la inestabilidad económica, haciendo más vulnerable a la región a la injerencia externa.

Ante esta situación de inestabilidad, el acercamiento de la Unión Europea a los Balcanes y el aceleramiento de su proceso de adhesión, sobre la base de las reformas acordadas con los países, así como, el objetivo común de aumentar las inversiones para acelerar significativamente el crecimiento de sus economías y acelerar su convergencia socioeconómica con la UE, puede beneficiar positivamente tanto a los Balcanes Occidentales como a la propia Unión. 

La Comisión Europea aprobó el pasado 23 de octubre de 2024 los programas de reforma de cinco de los seis países de los Balcanes Occidentales. Tras recibir la luz verde de los Estados miembros, la Comisión Europea aprobó el miércoles 23 de octubre los planes de reforma para cinco países de los Balcanes Occidentales (Albania, Kosovo, Montenegro, Macedonia del Norte y Serbia) como parte del plan de crecimiento para esta región de Europa. La excepción de Bosnia y Herzegovina se debe a que su programa está incompleto. Úsula Von der Leyen señala el compromiso de los Balcanes:

«Estoy impresionada por el trabajo que han hecho en sus programas de reforma. Esto demuestra que están decididos a garantizar el éxito del plan de crecimiento. Esta es nuestra hoja de ruta para acercar las economías de los Balcanes Occidentales a la nuestra”, como dijo ante la Comisión tras la aprobación de los planes de reforma. 

La validación de estos programas de reforma significa que los países podrán recibir los primeros pagos en el marco del Plan de Crecimiento, que se realizarán dos veces al año hasta 2027, sobre la base de las solicitudes presentadas por los socios de los Balcanes Occidentales y verificadas por la Comisión. Dicho plan aportará a la región los beneficios de la adhesión a la UE antes de su ingreso: Impulsará el crecimiento y acelerará la convergencia socioeconómica que hace falta para la futura adhesión a la Unión. De esta forma, el Nuevo Plan de Crecimiento se asienta sobre 4 pilares, que van de la mano con el cumplimiento de los Criterios de Copenhague:

1. Mejorar la integración económica de la región en el mercado único de la UE;
2. Impulsar la integración económica dentro de los Balcanes a través del mercado regional común;
3. Agilizar las reformas fundamentales (35 capítulos de negociación del acervo comunitario);
4. Aumentar la ayuda financiera para respaldar todas estas reformas.

Los programas de reforma de los países de los Balcanes Occidentales se centran en reformas en los ámbitos prioritarios del Estado de Derecho, la gobernanza, la transición digital y ecológica, el desarrollo del capital humano y el entorno empresarial. La Comisión ha aprobado estos planes, basados en recomendaciones vigentes de los informes de ampliación y en programas de reforma económica, en los cinco países mencionados. De este modo, la UE llevará a cabo, como parte del Plan de Desarrollo, la UE destinará 6 millones de euros para su correcto desarrollo: 2 millones de euros en concepto de ayuda no reembolsable y 4 millones de préstamos concesionales.

Si bien es cierto que existen otros mecanismos de adaptación, los Planes de Crecimiento se centran en la vertiente más económica de la adaptación de los países candidatos, la convergencia económica. Esta supone una ventaja significativa de la pertenencia a la UE. El impacto positivo en el PIB y los niveles de ingresos de un país resultante de la integración en el mercado único de la ue, junto con la política de cohesión de la UE, resultan muy beneficiosos, como se ha podido apreciar durante pasadas ampliaciones. Por lo tanto, la convergencia económica es un elemento esencial para acercar a los Balcanes Occidentales a la UE. 

En la actualidad, el ritmo y el alcance de la convergencia entre los socios de los Balcanes Occidentales y la UE no están a la altura de las expectativas y están frenando sus avances en la senda de la UE.Una mayor convergencia económica requiere inversiones en la modernización de las economías, así como en infraestructuras, para lo cual se necesita ayuda financiera adicional, que es la que ha aprobado recientemente la UE, a través del Plan de Nuevo Crecimiento, mediante el cual se garantiza la asistencia financiera para el desarrollo de los programas de reforma de los Balcanes Occidentales aprobados por la Comisión Europea el pasado 23 de Octubre. 

Al mismo tiempo, se necesitan otros cambios importantes, tales como el refuerzo del Estado de Derecho y de los derechos fundamentales que resulta indispensable para avanzar en el camino hacia la integración en la UE, pero también para percibir el impacto de los beneficios de dicha integración y crear un entorno favorable para atraer inversiones privadas en el marco del desarrollo sostenible. La construcción de una economía moderna, dinámica y descarbonizada con mejores oportunidades de empleo también reducirá el incentivo para la emigración. Por lo tanto, es crucial acelerar el progreso de los socios de los Balcanes Occidentales hacia la adhesión a la UE proporcionando algunos de estos beneficios antes, especialmente de manera que repercutan directamente en los ciudadanos de esos países. El objetivo es animar a los socios a realizar los cambios e inversiones necesarios para impulsar sus economías y acercarse a convertirse en miembros de la UE.